Viajar a Estados Unidos sin necesidad de una visa tradicional es posible para millones de personas gracias al Programa de Exención de Visa, conocido como Visa Waiver Program (VWP).
Se trata de una iniciativa del gobierno de dicho país, que permite a ciudadanos de países participantes viajar a territorio estadounidense sin visa, por un periodo máximo de 90 días, con fines de turismo, negocios o tránsito.
En lugar de una visa, los viajeros deben tramitar una autorización electrónica de viaje (ESTA, por sus siglas en inglés) que se solicita en línea; es más rápido que una visa y no requiere acudir a una embajada o consulado, salvo casos excepcionales.
¿Qué países participan en el Programa de Exención de Visa?
El Programa de Exención de Visa incluye a decenas de países, principalmente de Europa, Asia y Oceanía, cuyos ciudadanos cumplen con altos estándares de seguridad y cooperación migratoria con Estados Unidos.
Entre los países participantes se encuentran:
- España
- Alemania
- Francia
- Italia
- Reino Unido
- Japón
- Corea del Sur
- Australia
- Nueva Zelanda
- Chile
- Singapur
- Portugal
- Países Bajos
- Suiza
- Suecia
- Noruega
- Irlanda, entre otros.
Importante: México no forma parte del Programa de Exención de Visa, por lo que los ciudadanos mexicanos deben tramitar una visa B1/B2 para viajar a Estados Unidos, salvo que cuenten con otra nacionalidad elegible. El único país de Latinoamérica incluido es Chile.
La lista de países puede actualizarse, por lo que siempre se recomienda verificar la elegibilidad antes de planear el viaje.
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¿Cómo solicitar un permiso ESTA para viajar a Estados Unidos?
Antes de planear tu viaje a Estados Unidos, revisa cuidadosamente si tu país participa en el Programa de Exención de Visa, verifica que tu pasaporte sea electrónico y solicita el ESTA con suficiente anticipación.
Pasos para solicitar el ESTA
- Completar la solicitud en línea, proporcionando datos personales, información del pasaporte y detalles del viaje.
- Responder preguntas de seguridad y elegibilidad, relacionadas con antecedentes migratorios, penales y de salud.
- Pagar la tarifa correspondiente con tarjeta bancaria.
- Esperar la respuesta, que en la mayoría de los casos se emite en minutos, aunque puede tardar hasta 72 horas.
Vigencia del ESTA
- Tiene una vigencia de dos años o hasta que venza el pasaporte, lo que ocurra primero.
- Permite múltiples viajes a Estados Unidos durante ese periodo, siempre respetando el límite de 90 días por estancia.
No obstante, recuerda que contar con una ESTA aprobada no garantiza la entrada automática a Estados Unidos, ya que la decisión final la toma el oficial de migración al llegar al país.
¿Qué pasa si no soy elegible o me niegan el ESTA?
Si una persona no es elegible para el Programa de Exención de Visa o su solicitud de ESTA es rechazada, no podrá viajar a Estados Unidos bajo este esquema.
Las razones más comunes de rechazo incluyen:
- Haber excedido el tiempo de estancia en visitas anteriores.
- Tener antecedentes migratorios irregulares.
- Responder afirmativamente a preguntas de seguridad.
- Errores o inconsistencias en la información proporcionada.
No obstante, aún cuentas con la alternativa de solicitar una visa tradicional, generalmente la visa de visitante B1/B2, en una embajada o consulado de Estados Unidos.
